11/03/2017
Las gráficas de percentiles son herramientas esenciales en pediatría para evaluar el crecimiento infantil. Permiten a los profesionales de la salud comparar las medidas de un niño (peso, talla, perímetro cefálico) con las de otros niños de la misma edad, sexo y, en algunos casos, raza. En este artículo, exploraremos a fondo qué son los percentiles, cómo se interpretan las gráficas de percentiles, qué tablas se utilizan en España y qué implicaciones tienen para la salud infantil.
¿Qué son los percentiles de crecimiento infantil y cómo se elaboran?
Los percentiles de crecimiento son valores que representan la posición de un niño dentro de una distribución de medidas. Por ejemplo, un niño en el percentil 50 de peso significa que su peso es igual o superior al de la mitad de los niños de su misma edad y sexo. Estos datos se obtienen de estudios a gran escala que recopilan información de numerosos niños. En España, las tablas más utilizadas son las del Instituto de Investigación sobre Crecimiento y Desarrollo de la Fundación Orbegozo de Bilbao, elaboradas a partir de un estudio con una amplia muestra de niños españoles.
¿Cómo son las gráficas de percentiles?
Las gráficas de percentiles suelen mostrar varias líneas que representan diferentes percentiles, generalmente el 3, 10, 25, 50, 75, 90 y 9La línea del percentil 50 (p50), que corresponde a la mediana, se suele mostrar más gruesa. Un niño situado por encima del percentil 50 tiene medidas superiores a la media para su edad y sexo, mientras que uno situado por debajo tiene medidas inferiores. Es importante recordar que la gráfica de percentil muestra una distribución, no un valor absoluto de normalidad.
| Percentil | Significado |
|---|---|
| 3 | El niño está por debajo del 97% de niños de la misma edad y sexo. |
| 10 | El niño está por debajo del 90% de niños de la misma edad y sexo. |
| 25 | El niño está por debajo del 75% de niños de la misma edad y sexo. |
| 50 | El niño está en la mediana; el 50% pesa más y el 50% pesa menos. |
| 75 | El niño está por encima del 75% de niños de la misma edad y sexo. |
| 90 | El niño está por encima del 90% de niños de la misma edad y sexo. |
| 97 | El niño está por encima del 97% de niños de la misma edad y sexo. |
¿Cómo se interpretan los percentiles?
La interpretación de los percentiles requiere una evaluación integral. Si un niño tiene un peso en el percentil 25, significa que el 25% de los niños de su edad y sexo pesan menos, y el 75% pesan más. Esto no indica necesariamente un problema de salud; simplemente refleja su posición en la distribución de peso para su grupo. Un niño puede estar en un percentil bajo o alto y ser perfectamente sano, siempre que su curva de crecimiento sea consistente.
¿Qué se mide con los percentiles de crecimiento?
Las gráficas de percentiles se utilizan para monitorizar diferentes medidas a lo largo del crecimiento infantil:
- Hasta los 2 años: Peso, longitud (niño tumbado) y perímetro cefálico.
- A partir de los 2 años: Peso, talla (niño de pie) e Índice de Masa Corporal (IMC).
¿Para qué sirven los percentiles de crecimiento?
El principal objetivo de las gráficas de percentiles es la detección precoz de posibles alteraciones en el desarrollo. Una desviación significativa en la curva de crecimiento, o un cambio brusco de percentil, puede alertar al pediatra sobre la necesidad de realizar más pruebas. Sin embargo, es crucial recordar que un percentil aislado no es suficiente para diagnosticar ningún problema de salud. Se debe considerar el contexto global del niño y otros factores como la genética, la alimentación y el estilo de vida.
Consultas habituales sobre las gráficas de percentiles
¿Qué se considera un percentil normal?
Generalmente, se considera que los percentiles entre el 3 y el 97 son “normales”. Sin embargo, muchos niños sanos se encuentran fuera de este rango, por lo que la obsesión con los percentiles puede ser perjudicial. Lo fundamental es que el niño presente un patrón de crecimiento constante y armonioso.
¿Existen diferentes tablas de percentiles?
Sí, existen diferentes tablas, como las de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y las del Instituto Orbegozo (España). Las tablas de la OMS se basan en datos de niños alimentados con leche materna, mientras que las del Instituto Orbegozo incluyen niños alimentados con leche materna y artificial.
¿Qué pasa con los prematuros o niños con necesidades especiales?
Para los prematuros, se utiliza la edad corregida para comparar su desarrollo con el de niños nacidos a término. Para niños con necesidades especiales, pueden existir tablas específicas según la patología.
Las gráficas de percentiles son una herramienta valiosa para monitorizar el crecimiento infantil, pero su interpretación debe ser realizada por un profesional de la salud. La preocupación excesiva por los percentiles puede ser contraproducente. Lo importante es que el niño mantenga un patrón de crecimiento regular y que cualquier desviación sea evaluada por un pediatra para descartar posibles problemas.