09/07/2017
En el entorno de las tarjetas gráficas, Nvidia ha jugado un papel fundamental. Pero, ¿cuál fue su primera incursión en este mercado? La respuesta es la GeForce 256, lanzada en 1999 y considerada por muchos como la tarjeta gráfica más antigua de la compañía que marcó un antes y un después en la industria.
La GeForce 256: Un hito en la historia de las GPU
La GeForce 256, con su chip NV10, no solo fue un producto innovador para su época, sino que también definió un nuevo estándar. Nvidia la comercializó como "la primera GPU del entorno", un término que la compañía misma acuñó para describir un procesador de un solo chip con motores integrados de transformación, iluminación, configuración/recorte de triángulos y renderizado, capaz de procesar un mínimo de 10 millones de polígonos por segundo. Esta capacidad de procesamiento gráfico integrado fue una revolución.
El nombre "256" proviene de su "Motor de renderizado QuadPipe de 256 bits", que hacía referencia a las cuatro canalizaciones de píxeles de 64 bits del chip NVSi bien en juegos con una sola textura podía producir 4 píxeles por ciclo, en escenarios con dos texturas se limitaba a 2 píxeles multitextura por ciclo, debido a que el chip solo tenía una TMU por canalización, al igual que la TNTEn cuanto a las funciones de renderizado, la GeForce 256 también añadió compatibilidad con el mapeo de entorno de cubo y el mapeo de relieve de producto punto (Dot3).
Innovaciones que marcaron la diferencia
La integración del hardware de transformación e iluminación en la propia GPU fue una característica clave que diferenciaba a la GeForce 256 de los aceleradores 3D anteriores, que dependían de la CPU para realizar estos cálculos (conocido como transformación e iluminación por software). Esta simplificación de la solución gráfica en 3D redujo considerablemente el coste del hardware, haciendo que las tarjetas gráficas se volvieran accesibles para el consumidor medio, en lugar de estar limitadas al nicho profesional de diseño asistido por computadora (CAD).
El motor T&L (Transformación y Luces) del NV10 también permitió a Nvidia entrar en el mercado del CAD por primera vez, con un producto llamado Quadro. La línea Quadro utiliza los mismos chips de silicio que las tarjetas GeForce, pero con soporte de controladores y certificaciones diferentes, adaptadas a las necesidades específicas de las aplicaciones CAD.
Especificaciones técnicas de la GeForce 256
El chip NV10 fue fabricado por TSMC utilizando su proceso CMOS de 220 nm. Si bien solo hubo un lanzamiento de la GeForce 256 (las versiones posteriores de GeForce tendrían diferentes velocidades de chip), existieron dos configuraciones de memoria: una versión SDR lanzada en octubre de 1999 y una versión DDR lanzada a mediados de diciembre de 1999, cada una con un tipo diferente de memoria SDRAM. La versión SDR utilizaba memoria SDR SDRAM de Samsung Electronics, mientras que la versión DDR posterior utilizaba memoria DDR SDRAM de Hyundai Electronics (ahora SK Hynix).
Comparativa con otras tarjetas gráficas de la época
Para comprender la importancia de la GeForce 256, es útil compararla con otras tarjetas gráficas contemporáneas. A pesar de las limitaciones en comparación con las tarjetas gráficas modernas, en su momento fue un salto cualitativo significativo.
| Característica | GeForce 256 | Competidoras de la época |
|---|---|---|
| Motor de renderizado | QuadPipe de 256 bits | Variaba según el modelo |
| Transformación e iluminación | Integrada en la GPU | En la CPU (generalmente) |
| Memoria | SDR o DDR SDRAM | Variaba según el modelo |
| Rendimiento | 10 millones de polígonos/segundo (mínimo) | Inferior en la mayoría de casos |
| Precio | Relativamente asequible | Generalmente más caro |
Nota: La información sobre las competidoras de la época es general, ya que existían numerosas tarjetas gráficas con diferentes características y precios.
Consultas habituales sobre la GeForce 256
- ¿Cuál es la tarjeta gráfica más antigua de Nvidia? La GeForce 256 .
- ¿Qué innovaciones introdujo la GeForce 256? La integración de la transformación y la iluminación en la GPU, definiendo el concepto de GPU moderna.
- ¿Qué significa el "256" en GeForce 256? Se refiere a su motor de renderizado QuadPipe de 256 bits.
- ¿Qué tipos de memoria usaba la GeForce 256? SDR y DDR SDRAM.
Un legado duradero
La GeForce 256, a pesar de su antigüedad, representa un hito en la historia de las tarjetas gráficas. Su legado se extiende hasta las tarjetas gráficas modernas, siendo un punto de partida fundamental en la evolución de las GPU y en la forma en que experimentamos los gráficos por computadora. Su impacto en la industria es innegable, allanando el camino para las potentes tarjetas gráficas que disfrutamos hoy en día.
La GeForce 256 no solo fue la tarjeta gráfica más antigua de Nvidia, sino también una pionera que cambió para siempre la industria del videojuego y el procesamiento gráfico.