Características y gráfica de los grupos cnidarios: estructura interna

Los cnidarios, un filo que incluye medusas, pólipos, corales y anémonas, presentan una maravilloso organización interna. A pesar de su diversidad, comparten características estructurales clave que los distinguen. Este artículo explorará la anatomía interna de estos animales, omitiendo su estructura externa para enfocarnos en los detalles de sus sistemas internos.

Diblásticos: La Base de la Estructura

Una característica fundamental es su naturaleza diblástica. A diferencia de animales más complejos, los cnidarios solo poseen dos capas celulares embrionarias: el ectodermo (o epidermis), la capa externa protectora, y el endodermo (o gastrodermis), la capa interna encargada de la digestión. Entre ambas capas se encuentra la mesoglea, una sustancia gelatinosa que puede ser fina o tener un considerable grosor, como en las medusas, aportando soporte y forma al cuerpo.

Cavidad Gastrovascular: Una Estructura Multifuncional

Los cnidarios poseen una cavidad gastrovascular, también llamada celénteron, que es una cavidad única que actúa como estómago, sistema circulatorio, respiratorio y excretor. Esta cavidad se abre al exterior a través de una única abertura, que funciona simultáneamente como boca y ano. La digestión se realiza dentro de la cavidad gastrovascular, y los nutrientes, el oxígeno y los productos de desecho se intercambian a través de sus paredes. La eficacia de este sistema está directamente relacionada con el tamaño del animal y su nivel de actividad.

Tipos Celulares en Cnidarios

Las capas del cuerpo de los cnidarios contienen distintos tipos celulares:

• Células mioepiteliales: células contráctiles que forman la mayor parte del ectodermo y endodermo. Permiten el movimiento y el cambio de forma.
• Células intersticiales: células totipotentes, capaces de diferenciarse en otros tipos celulares, permitiendo la reparación y regeneración de tejidos.
• Cnidocitos: células urticantes exclusivas de los cnidarios, localizadas principalmente en los tentáculos. Contienen los cnidocitos (cápsulas con filamentos enrollados que, al dispararse, inyectan veneno a la presa).
• Neuronas: células nerviosas formando una red difusa llamada plexo nervioso , responsable de la coordinación de las acciones simples de los cnidarios.
• Células sensoriales: células especializadas en la recepción de estímulos del medio ambiente.

Sistema Nervioso: Una Red Difusa

El sistema nervioso de los cnidarios es una red difusa de neuronas, llamada plexo nervioso, ubicada en la base del ectodermo y gastrodermo. A diferencia de los sistemas nerviosos centralizados de animales más complejos, el sistema nervioso de los cnidarios carece de cerebro o ganglios, distribuyendo la información y el control de forma descentralizada. Esta red permite respuestas coordinadas a estímulos, como la captura de presas o la reacción ante peligros.

Variaciones en la Estructura Interna

Si bien la estructura interna básica es similar en todos los cnidarios, existen variaciones dependiendo del grupo y del tipo de vida (sésil o libre):

• Pólipos: Forma sésil, con la boca orientada hacia arriba y rodeada de tentáculos. La mesoglea suele ser delgada.
• Medusas: Forma libre, con forma de campana, boca orientada hacia abajo y tentáculos en el borde de la campana. Presentan una mesoglea gruesa y gelatinosa.

Estas formas pueden estar presentes en el ciclo vital de un mismo cnidario, como en la alternancia de generaciones entre pólipo y medusa.

Mecanismos de Caza y Alimentación

Los cnidarios son carnívoros y utilizan los cnidocitos en sus tentáculos para capturar presas. El disparo de los nematocistos paraliza o mata a la presa. Luego, la presa es llevada a la boca y dirigida a la cavidad gastrovascular para la digestión. Algunos cnidarios, como ciertos corales, mantienen una relación simbiótica con algas, obteniendo de ellas parte de su alimento.

Reproducción: Asexual y Sexual

Los cnidarios presentan reproducción asexual (gemación) y sexual (mediante gametos). La gemación permite el crecimiento de nuevos individuos a partir del cuerpo del progenitor, mientras que la reproducción sexual implica la fusión de gametos para formar una larva plánula ciliada. La alternancia de generaciones entre pólipo y medusa es común en muchos cnidarios, y los ciclos de vida pueden ser complejos dependiendo de la especie.

Consultas Habituales

La estructura interna de los cnidarios, aunque simple en comparación con animales más complejos, es eficiente y efectiva para su estilo de vida. Su organización diblástica, la cavidad gastrovascular multifuncional y el sistema nervioso difuso son características esenciales que los definen como grupo.