23/11/2012
La cartografía es la ciencia y el arte de elaborar mapas. Estos mapas, más que simples representaciones visuales, son herramientas que comunican información espacial de manera precisa y eficiente. Para lograr esto, la cartografía se basa en un conjunto de elementos y técnicas, incluyendo las referencias gráficas, cruciales para la correcta interpretación de la información.
Referencias Cartográficas : El Sistema de Coordenadas
Una referencia cartográfica, fundamental en cualquier mapa, es el sistema que permite ubicar con precisión un punto en la superficie terrestre. Este sistema se basa en coordenadas, generalmente dos números que indican la posición en relación a los puntos cardinales: la coordenada X (Este-Oeste) y la coordenada Y (Norte-Sur). En algunos casos, se añade una tercera coordenada (Z) para representar la elevación.
Existen distintos tipos de sistemas de coordenadas, cada uno definido por un nombre, código y parámetros específicos. El identificador único de cada sistema se conoce como CRS (Coordinate Reference System). Es fundamental conocer el CRS de un conjunto de datos para poder integrarlo correctamente con otros datos en un mapa, asegurando la precisión de la ubicación de la información.
Coordenadas Proyectadas y No Proyectadas
La representación de la superficie curva de la Tierra en una superficie plana, como un mapa, introduce distorsiones. Para minimizar estas distorsiones, se utilizan diferentes sistemas de coordenadas:
- Coordenadas no proyectadas (también llamadas geográficas): expresadas en grados, minutos y segundos o decimales, representan ángulos desde el centro de la Tierra. Se dan en pares de latitud y longitud (Lat/Long), donde la latitud es positiva al norte del ecuador y negativa al sur, y la longitud es positiva al este del meridiano de Greenwich y negativa al oeste.
- Coordenadas proyectadas : expresadas en unidades de distancia (metros, pies, etc.), se obtienen al proyectar la superficie terrestre sobre una superficie plana. El sistema más utilizado es el UTM (Universal Transverse Mercator).
La elección entre coordenadas proyectadas o no proyectadas depende del área representada y la precisión requerida. Para áreas pequeñas, las distorsiones son mínimas y la elección es menos crítica. Para áreas grandes, como continentes o el entorno entero, la consideración de las distorsiones es crucial.
Consejos para Trabajar con Coordenadas
Identificar el sistema de coordenadas de un conjunto de datos puede ser complejo. He aquí algunos consejos:
- Datos con coordenadas no proyectadas (ángulos): probablemente estén en el sistema WGS84 (EPSG:4326), utilizado por los sistemas GPS.
- Datos de sistemas catastrales nacionales: generalmente son coordenadas proyectadas en el sistema oficial del país.
- Datos de mapas impresos: la información del sistema de coordenadas suele aparecer en la parte inferior del mapa.
Elementos de una Representación Gráfica Cartográfica
Un mapa efectivo va más allá de la simple ubicación de puntos. Su diseño y la inclusión de elementos adicionales contribuyen a una mejor comprensión de la información.
Título del Mapa
El título debe ser conciso pero informativo, proporcionando una idea clara del contenido del mapa. Es el primer elemento que el lector observa, similar al titular de un periódico.
Borde del Mapa
Define los límites del área representada. En mapas con retículas, suele incluir información de coordenadas.
Leyenda del Mapa
Es esencial para la interpretación del mapa. Actúa como un diccionario, relacionando los símbolos utilizados en el mapa con los datos representados. Debe ser clara y concisa, utilizando iconos e información descriptiva.
Flecha del Norte (Rosa de los Vientos)
Indica la dirección del norte, facilitando la orientación espacial del lector. Permite comprender la relación espacial entre los elementos del mapa.
Escala del Mapa
Indica la relación entre la distancia en el mapa y la distancia en la realidad. Puede expresarse en palabras, como una proporción (ej: 1:2000), o como una barra de escala gráfica. La escala determina el nivel de detalle del mapa.
Reconocimientos
Sección donde se incluye información relevante sobre la fuente de los datos, la fecha de creación del mapa y otros detalles que contribuyen a la transparencia y confiabilidad del mapa.
Retícula
Red de líneas superpuestas que sirven como referencia espacial. Las líneas pueden representar paralelos de latitud y meridianos de longitud, facilitando la localización precisa de puntos.
Nombre de la Proyección Cartográfica
Especifica el tipo de proyección utilizada para representar la superficie terrestre en el mapa. Es importante porque diferentes proyecciones introducen diferentes distorsiones, afectando la forma y las proporciones de las entidades representadas.
La cartografía, con sus referencias gráficas y elementos esenciales, es una herramienta fundamental para la comunicación de información espacial. La comprensión de los diferentes sistemas de coordenadas y la correcta selección de los elementos del mapa son cruciales para crear mapas precisos, informativos y fáciles de interpretar. La correcta aplicación de los conceptos de cartografía y el uso de las referencias gráficas son esenciales para un buen diseño cartográfico. Un mapa bien diseñado es claro, preciso y facilita la comprensión de la información espacial representada.
La correcta utilización de los elementos descritos anteriormente, como el título, la leyenda, la escala, la flecha del norte y la proyección cartográfica, junto a la precisión en la referencia gráfica (coordenadas), son cruciales para la creación de mapas efectivos que transmitan información espacial de manera eficiente y precisa.