Muesca de las letras de imprenta: el cran en tipografía

En el maravilloso entorno de la tipografía tradicional, existe un elemento que, aunque hoy en día ha caído en desuso con la llegada de la era digital, resulta crucial para comprender la historia y la técnica de la composición tipográfica: el cran. Este término, quizás desconocido para muchos, se refiere a la pequeña muesca o hendidura que se encontraba en la parte superior derecha de las letras de imprenta de metal.

Pero, ¿cuál era su función? El cran era una herramienta esencial para los cajistas, aquellos artesanos que manualmente componían los textos letra por letra. Gracias a esta muesca, podían identificar rápidamente la orientación correcta de cada letra, asegurando que se colocaban en la posición adecuada dentro del cajón de composición. Al tacto, el cajista podía sentir la presencia o ausencia del cran, lo que le permitía verificar la alineación sin necesidad de una inspección visual detallada. Este detalle aparentemente insignificante, en la práctica, agilizaba considerablemente el proceso de composición, permitiendo una mayor eficiencia y precisión.

Importancia histórica del cran

La aparición del cran se remonta a mediados del siglo XVI. Su incorporación en el proceso de fundición de los tipos móviles representó un avance significativo en la producción tipográfica. La muesca se creaba mediante la inserción de un alambre en el molde donde se fundía el tipo de letra. Este sencillo método garantizaba la presencia de la hendidura en cada pieza, haciendo del cran un elemento inherente al proceso de fabricación.

El cran en la tipografía digital

Con la llegada de la tipografía digital, el cran ha perdido por completo su utilidad. En la era de los procesadores de texto y las fuentes digitales, la posición de las letras se controla de forma automática por el software. Ya no es necesario que el tipógrafo manipule físicamente los tipos móviles, por lo que la presencia o ausencia del cran se vuelve irrelevante. Esta característica, una vez esencial, se ha convertido en un vestigio de una época pasada, una marca de la evolución tecnológica en la industria tipográfica.

Confusión con el kerning

Es importante destacar que algunos autores han llegado a confundir el cran con el término inglés "kerning". El kerning se refiere al ajuste preciso del espacio entre pares de letras para mejorar la legibilidad y la estética del texto. Si bien ambos términos están relacionados con la precisión tipográfica, sus funciones son completamente diferentes. El cran se relaciona con la orientación de la letra individual, mientras que el kerning se ocupa del espacio entre letras. Utilizar cran como sinónimo de kerning es un error, un falso amigo derivado posiblemente de un homónimo francés con un significado similar a "orejeta", un pequeño saliente.

Tabla comparativa: Cran vs. Kerning

Consultas habituales sobre el cran

A menudo, las personas que investigan la historia de la tipografía se preguntan:

• ¿Qué es el cran en tipografía?
• ¿Para qué servía el cran en las letras de imprenta?
• ¿Por qué el cran ya no se utiliza en la tipografía moderna?
• ¿Cuál es la diferencia entre cran y kerning ?

Conclusión

El cran representa un elemento maravilloso de la historia de la tipografía. Su presencia en las letras de imprenta de metal fue esencial para agilizar y optimizar el proceso de composición. Aunque en la actualidad su función ha quedado obsoleta, su estudio nos permite comprender mejor la evolución de la tipografía y el ingenio de los tipógrafos de épocas anteriores. La comprensión de términos como el cran y el kerning enriquece la apreciación del diseño tipográfico y su impacto en la comunicación visual.

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