05/09/2016
África, el segundo continente más grande del entorno después de Asia, se extiende a lo largo de una vasta extensión geográfica, abarcando una impresionante diversidad de ecosistemas, climas y especies. Comprender su escala gráfica, su densidad de población y la riqueza de su fauna es fundamental para apreciar su complejidad e importancia global.
- Coordenadas Geográficas y Extensión
- Comparaciones de Tamaño
- Población y Agricultura
- Diversidad Animal: Un Recurso Genético Invaluable
- Zonas Agroecológicas y Adaptación Animal
- Razas en Riesgo: Conservación del Patrimonio Genético
- Amenazas a la Diversidad Animal
- La Importancia de la Escala Gráfica y la Diversidad
Coordenadas Geográficas y Extensión
África se sitúa entre las coordenadas 37° 21' de latitud norte y 34° 51' de latitud sur, y entre 17° 32' de longitud oeste y 51° 25' de longitud este. Esta amplia extensión territorial resulta en una superficie total de aproximadamente 30,4 millones de kilómetros cuadrados, más de tres veces el tamaño de los Estados Unidos.
A pesar de su inmenso tamaño, África alberga solo el 10% de la población mundial. Grandes áreas desérticas, como el Sahara (que cubre una cuarta parte del continente), permanecen prácticamente deshabitadas. Las mayores concentraciones de población se encuentran en Nigeria, las tierras altas de Etiopía y las regiones cercanas a los grandes lagos de África Oriental.
Comparaciones de Tamaño
Para ilustrar la escala gráfica de África, se pueden realizar comparaciones con otros continentes y países. África es casi el doble del tamaño de Rusia y mayor que Canadá, Estados Unidos y China juntos. Tener en cuenta que las proyecciones cartográficas pueden distorsionar la percepción del tamaño real; por ejemplo, aunque en un mapa común África y Groenlandia parezcan similares, África es en realidad 14 veces más grande.
| Continente/País | Superficie (millones de km²) | Relación con África |
|---|---|---|
| Rusia | 17,1 | Aproximadamente la mitad |
| Estados Unidos | 9,6 | Un tercio |
| China | 9,6 | Un tercio |
| Canadá | 9,98 | Un tercio |
| Groenlandia | 2,17 | Una catorcena parte |
Población y Agricultura
La población de África subsahariana en 1994 se estimaba en 539 millones de personas, con más del 65% dependiendo de la agricultura como principal fuente de ingresos. A pesar de la disminución en el porcentaje de la población dedicada a la agricultura (76% en 1975), la creciente demanda de alimentos en el futuro supone un gran reto, agravado por el hecho de que aproximadamente el 60% de las tierras africanas son impropias para el cultivo.
Diversidad Animal: Un Recurso Genético Invaluable
África subsahariana presenta una excepcional diversidad animal, resultado de la adaptación de las especies a las diferentes zonas agroecológicas y las enfermedades endémicas. La cría de ganado en África tiene una larga historia, con influencias de migraciones y contactos culturales, como las invasiones árabes que introdujeron bovinos con joroba.
Los sistemas de cría tradicionales se clasifican en pastoril, agropastoril y agrícola, cada uno con sus propias características y presiones selectivas sobre el ganado. Las razas africanas presentan una notable variedad morfológica y fisiológica, adaptadas a condiciones climáticas extremas y enfermedades, como la tripanosomiasis transmitida por la mosca tse-tse. Muchas razas poseen, además, un importante valor cultural.
Zonas Agroecológicas y Adaptación Animal
África se puede dividir en cinco grandes zonas agroecológicas basándose en las precipitaciones anuales: árida, semiárida, subhúmeda, húmeda y montañosa. Cada zona presenta condiciones únicas que han moldeado la evolución de las razas animales. Las modificaciones climáticas, como la expansión del Sahara, han afectado dramáticamente la composición del ganado, llevando a la extinción de algunas razas.
Razas en Riesgo: Conservación del Patrimonio Genético
La Lista Mundial de Razas de Animales Domésticos en Peligro (WWL-DAD) identifica un número significativo de razas africanas en riesgo. Sin embargo, la falta de información precisa puede subestimar la verdadera magnitud del problema. Muchos animales domésticos de África, incluidos bovinos, ovinos, caprinos, porcinos, aves de corral y camellos, se encuentran en distintas categorías de riesgo, según datos disponibles (Crítico, En Peligro, Crítico-mantenida, etc.) en la WWL-DAD, mostrando la necesidad urgente de implementar medidas de conservación para proteger este valioso patrimonio genético.
Amenazas a la Diversidad Animal
Las principales amenazas a la diversidad animal en África son el cambio climático, las enfermedades infecciosas, la sobreexplotación de los recursos naturales y las prácticas agrícolas no sostenibles. La pérdida de razas animales locales no solo implica una disminución de la biodiversidad, sino también la pérdida de adaptaciones genéticas valiosas para la producción animal sostenible.
La información proporcionada sobre las razas en riesgo, con detalles sobre su población, distribución, usos y estado de conservación, sirve como un llamado a la acción para implementar estrategias de conservación que aseguren la supervivencia de estas razas, preservando así el valioso patrimonio genético animal de África.
La Importancia de la Escala Gráfica y la Diversidad
Entender la verdadera escala gráfica de África, su población y la excepcional diversidad de su fauna es crucial. Las comparaciones de tamaño con otros continentes y países permiten apreciar su inmensidad y su importancia en el contexto global. La conservación de su patrimonio genético animal es fundamental para asegurar la sostenibilidad de los sistemas de producción alimentaria y la preservación de la biodiversidad.