América: escala gráfica de relieves

América, un continente vasto y diverso, exhibe una notable variedad de relieves, moldeados por fuerzas geológicas que operan a lo largo de millones de años. Desde imponentes cordilleras hasta extensas llanuras, el paisaje americano ofrece un maravilloso estudio de la dinámica terrestre. Comprender su configuración es clave para analizar su historia, recursos y desafíos.

Clasificación de los Relieves Americanos

El relieve de América se clasifica principalmente en tres grandes grupos: llanuras, mesetas y cadenas montañosas y volcánicas. Cada uno presenta características geológicas y morfológicas distintivas, reflejando procesos de formación diferentes.

Llanuras Americanas: Extensión y Formación

Las llanuras ocupan una porción significativa del territorio americano, especialmente en las regiones centrales y orientales. Con una superficie aproximada de 17 millones de kilómetros cuadrados (40% del continente), estas extensas planicies son relativamente jóvenes, formadas durante la era cenozoica. Grandes ríos como el Mississippi, el Amazonas y el Paraná las atraviesan, dando forma a sus paisajes y ecosistemas. Entre las más importantes destacan:

• Llanura Chaco-Pampeana : Abarca Argentina, Paraguay, Uruguay, Brasil y Bolivia, extendiéndose por aproximadamente 3 millones de kilómetros cuadrados.
• Llanura Amazónica : Cubre una vasta área de Brasil, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela, con una superficie cercana a los 6 millones de kilómetros cuadrados.
• Gran Llanura Central de América del Norte : Se extiende por Estados Unidos y el sur de Canadá, cubriendo aproximadamente 9 millones de kilómetros cuadrados.

Mesetas Americanas: Ancestros Geológicos

Las mesetas americanas, a diferencia de las llanuras, representan relieves antiguos, formados durante las eras precámbrica y paleozoica. Su superficie, producto de una larga historia de erosión, es relativamente plana y con elevaciones moderadas. Ejemplos representativos son:

• Meseta Brasileña : En Brasil, con una extensión de aproximadamente 4 millones de kilómetros cuadrados.
• Meseta del Mato Grosso : También en Brasil, con una altitud promedio de 500 metros sobre el nivel del mar.
• Macizo de las Guayanas : Abarca Venezuela, Guyana, Guayana Francesa, Surinam y Brasil.
• Meseta Laurentiana : Cubre gran parte del norte de Canadá y una pequeña porción de Groenlandia.
• Altiplano : Ubicado en el norte de Chile y Argentina, y el sur de Bolivia y Perú; se destaca por su elevada altitud (más de 3800 metros sobre el nivel del mar).

Cadenas Montañosas y Volcánicas: Fuerza Tectónica

Las imponentes cadenas montañosas y volcánicas de América son el resultado de la interacción de placas tectónicas. La cordillera de los Andes, la más larga del entorno (aproximadamente 7000 kilómetros), se formó por el choque entre la placa Sudamericana y la de Nazca. Su formación, geológicamente reciente (era cenozoica), explica su alta actividad sísmica y volcánica. Otras cadenas montañosas importantes son:

• Montañas Rocosas : Se ubican en el oeste de América del Norte, con el monte Elbert (4401 metros) como su pico más alto.
• Sierra Madre : En México, con tres ramales (Oriental, Occidental y del Sur), y el volcán Citlaltépetl (5636 metros) como su punto culminante.

El cerro Aconcagua (6959 metros), en Argentina, es el pico más elevado de América, destacando la magnitud de los Andes.

Formación del Relieve Americano: Tectónica de Placas

El movimiento y la colisión de las placas tectónicas Norteamericana, Sudamericana, Caribe y Pacífica, junto con otras placas oceánicas (Nazca, Cocos, Scotia y Juan de Fuca), son los principales responsables de la formación del relieve americano. La cordillera de los Andes, por ejemplo, es producto del choque entre la placa Sudamericana y la de Nazca, un proceso que comenzó hace aproximadamente 65 millones de años (período terciario de la era cenozoica). Las llanuras, por otro lado, se formaron posteriormente, durante el período cuaternario (hace aproximadamente 5 millones de años), como resultado de la erosión y sedimentación.

Mapa de América: Dos Subcontinentes

El mapa físico de América se divide generalmente en dos grandes conjuntos: América del Norte y América del Sur, separados por el istmo de Panamá o el Tapón del Darién. Geológicamente, ambos se asientan en placas tectónicas distintas: la placa Norteamericana y la Sudamericana. La placa del Caribe, ubicada entre ambas, contribuye a la formación del istmo centroamericano y las Antillas. Otros fragmentos continentales se encuentran en las placas del Pacífico, Scotia y Nazca.

Distribución del Relieve en América del Sur

América del Sur presenta una variada gama de relieves, influenciados por la cordillera de los Andes y los antiguos macizos. Los Andes, en su recorrido por el continente, dan origen a diferentes tipos de relieves, desde altas montañas y volcanes hasta mesetas y valles interandinos. Los macizos antiguos, como el de Guayana y el Brasileño, contribuyen a la formación de mesetas y planicies. La interacción entre estos elementos geológicos crea paisajes únicos y diversos.

Consulta Habitual: ¿Cuál es el relieve más antiguo de América? El Escudo Canadiense, con rocas de más de 3500 millones de años de antigüedad.

Tabla Comparativa de Relieves