23/06/2021
La biogeografía es una disciplina fundamental de la biología comparada que estudia la distribución geográfica de los seres vivos a lo largo del tiempo y el espacio. Comprender estos patrones de distribución requiere la aplicación de diversos métodos, cada uno con sus propias fortalezas y limitaciones. Este artículo explora varios de estos métodos y su aplicación al estudio de las gimnospermas en México.
Métodos de Análisis Biogeográfico
Existen diferentes enfoques para analizar la biogeografía de un grupo de organismos. Algunos de los más utilizados son:
Areografía
La areografía, también conocida como corología, se centra en la descripción, comparación y análisis de las áreas de distribución de los taxones. Se utiliza para identificar áreas de riqueza y endemismo, contribuyendo a la delimitación de regiones biogeográficas. Este método es particularmente útil para obtener una visión general de la distribución de un grupo, aunque no realiza inferencias históricas.
Los sistemas de información geográfica (SIG) han facilitado enormemente los análisis areográficos, permitiendo la evaluación espacial de datos con diferentes unidades geográficas (estados, provincias biogeográficas, cuadrículas).
Distribuciones Potenciales
La predicción de las distribuciones potenciales de las especies se basa en la relación entre las especies y su ambiente. Utilizando modelos como BIOCLIM y GARP, se pueden extrapolar los puntos de recolecta conocidos a áreas donde se desconoce la presencia de la especie, teniendo en cuenta variables climáticas y ecológicas. Este enfoque es valioso para identificar áreas donde una especie podría encontrarse, aunque no se haya registrado previamente. Sin embargo, es importante considerar los errores de omisión y comisión inherentes a estos modelos.
Los modelos de distribución potencial requieren un número suficiente de registros de ocurrencia (localidades únicas) para ser robustos. Se ha sugerido un mínimo de 50 localidades, y es ideal que estos registros cubran el intervalo completo de distribución de la especie.
Análisis de Parsimonia de Endemismos (PAE)
El PAE es un método que reconstruye la historia biogeográfica de las áreas basándose en la distribución de los taxones. Similar a un análisis cladístico, se utiliza una matriz de taxones por áreas para generar un cladograma de áreas. Este método es útil para inferir relaciones históricas entre áreas de endemismo. Sin embargo, tiene la limitación de no incluir especies con distribuciones restringidas, que se consideran no informativas.
Panbiogeografía
La panbiogeografía se centra en la identificación de patrones de distribución y homologías espaciales. Se unen las localidades de los taxones con líneas (trazos individuales), y la congruencia entre varios trazos individuales forma trazos generalizados. Estos trazos revelan la existencia de biotas ancestrales y sus áreas de fragmentación (nodos). Este método es útil para detectar áreas importantes en la historia biogeográfica, pero tiene limitaciones en la resolución de relaciones a niveles más finos.
Biogeografía Cladística
La biogeografía cladística combina la sistemática filogenética con la biogeografía. Requiere cladogramas taxonómicos para inferir relaciones históricas entre áreas. Los cladogramas taxonómicos se transforman en cladogramas de áreas, permitiendo reconstruir la secuencia de separación de áreas. Este enfoque es robusto en cuanto a la base filogenética, pero está limitado por la disponibilidad de cladogramas taxonómicos.
Aplicación a las Gimnospermas Mexicanas
Las gimnospermas en México presentan una diversidad significativa, con especies endémicas de amplia y restringida distribución. La aplicación de los métodos mencionados anteriormente a este grupo revela las siguientes consideraciones:
- Areografía: Permite un análisis completo de la distribución de todas las especies, identificando áreas de riqueza y endemismo.
- Distribuciones Potenciales: Útil para predecir áreas de presencia potencial, aunque se deben considerar las limitaciones de los modelos.
- PAE: Exclusión de especies con distribuciones restringidas afecta la representatividad taxonómica.
- Panbiogeografía: Las especies de distribución restringida son menos informativas en el análisis de trazos generalizados.
- Biogeografía Cladística: Limitada por la disponibilidad de cladogramas taxonómicos para los diferentes géneros.
Complementariedad de los Métodos
Los métodos biogeográficos no son mutuamente excluyentes; al contrario, son complementarios. Un estudio integral puede integrar varias etapas, utilizando diferentes métodos para responder preguntas específicas. Por ejemplo, un análisis puede comenzar con la areografía para identificar áreas de endemismo, seguido por el PAE o la panbiogeografía para investigar las relaciones históricas entre estas áreas, y culminar con la biogeografía cladística para obtener una secuencia de fragmentación de las áreas, si la información filogenética está disponible.
Conclusión
El estudio de la biogeografía de las gimnospermas mexicanas requiere un enfoque multimétodo. La combinación de areografía, distribuciones potenciales, PAE, panbiogeografía y biogeografía cladística (cuando sea posible) proporciona una comprensión más completa de los patrones de distribución y la historia biogeográfica de este importante grupo de plantas. La integración de estos métodos contribuye significativamente al conocimiento de la biodiversidad mexicana y a la conservación de las especies amenazadas.
Palabras clave: Biogeografía, Areografía, Distribuciones Potenciales, Análisis de Parsimonia de Endemismos, Panbiogeografía, Biogeografía Cladística, Gimnospermas, México, Endemismo.