31/12/2020
Los diagramas de flujo son herramientas visuales esenciales para representar procesos, algoritmos y sistemas de manera clara y concisa. Su uso se extiende a diversas áreas, desde la ingeniería y la programación hasta la gestión de proyectos y el análisis de negocios. Este artículo explora a fondo cómo se grafica un diagrama de flujo, desde sus orígenes hasta las técnicas modernas para su creación.
Un poco de historia
La historia de los diagramas de flujo se remonta a principios del siglo XX. Ingenieros industriales como Frank y Lillian Gilbreth, pioneros en la optimización de procesos, presentaron los primeros diagramas de flujo de procesos a principios de la década de 1920. Su trabajo fue posteriormente adoptado y difundido por Allan H. Morgensen y sus estudiantes, Art Spinanger y Ben S. Graham, quienes lo aplicaron en diferentes industrias. La estandarización de los símbolos llegó en 1947 gracias a la ASME (American Society of Mechanical Engineers). Posteriormente, su uso se extendió al ámbito de la programación informática, gracias a figuras como Herman Goldstine y John Von Neumann.
¿Qué es un diagrama de flujo?
Un diagrama de flujo, también conocido como flujograma, es una representación gráfica de un proceso o algoritmo. Utiliza símbolos estandarizados para representar diferentes etapas, decisiones y flujos de información. Su objetivo principal es facilitar la comprensión, análisis y documentación de un proceso, independientemente de su complejidad.
Componentes de un diagrama de flujo
Los diagramas de flujo se construyen a partir de una serie de símbolos que representan diferentes acciones o elementos. Algunos de los símbolos más comunes incluyen:
- Óvalos: Representan el inicio y el fin del proceso.
- Rectángulos: Representan las acciones o pasos del proceso.
- Romboides o Diamantes: Representan puntos de decisión o bifurcaciones en el proceso.
- Paralelogramos: Representan entradas o salidas de datos.
- Flechas: Indican la dirección del flujo del proceso.
La correcta utilización de estos símbolos es crucial para la claridad y la eficacia del diagrama de flujo.
Pasos para crear un diagrama de flujo
Crear un diagrama de flujo efectivo requiere un enfoque sistemático. Los pasos a seguir son:
- Definir el alcance del proceso: Identificar claramente el proceso que se va a representar, sus límites y objetivos.
- Identificar las etapas del proceso: Descomponer el proceso en etapas o pasos individuales. Describir cada etapa de manera concisa y precisa.
- Seleccionar los símbolos adecuados: Utilizar los símbolos estandarizados para representar cada etapa del proceso, incluyendo decisiones, entradas y salidas de datos.
- Organizar las etapas secuencialmente: Conectar las etapas usando flechas para indicar la secuencia del proceso, incluyendo las ramas para las decisiones.
- Revisar y refinar: Una vez que el diagrama esté completo, revisarlo cuidadosamente para detectar errores, inconsistencias o áreas de mejora. La claridad y la concisión son fundamentales.
Tipos de diagramas de flujo
Existen diferentes tipos de diagramas de flujo, cada uno adaptado a necesidades específicas:
- Diagrama de flujo de procesos: Representa la secuencia de pasos en un proceso.
- Diagrama de flujo de datos: Muestra el flujo de datos en un sistema.
- Diagrama BPMN (Business Process Model and Notation): Un estándar para modelar procesos de negocio, más complejo que los diagramas de flujo tradicionales.
Herramientas para crear diagramas de flujo
Existen numerosas herramientas para la creación de diagramas de flujo, tanto software como aplicaciones online. Algunas opciones populares incluyen:
- Software de diseño gráfico: Programas como Visio o Lucidchart permiten la creación de diagramas de flujo altamente personalizados.
- Aplicaciones ofimáticas: Programas como Microsoft Word, PowerPoint o Google Docs también ofrecen herramientas para la creación de diagramas de flujo básicos.
- Aplicaciones online: Existen numerosas aplicaciones online que ofrecen herramientas gratuitas o de pago para la creación de diagramas de flujo.
Ejemplos de diagramas de flujo
Ejemplo 1: Proceso de compra online
Inicio -> Buscar producto -> Agregar al carrito -> Iniciar sesión -> Confirmar compra -> Pago -> Confirmación de pedido -> Fin
Ejemplo 2: Algoritmo de ordenamiento burbuja
Este ejemplo requeriría una representación más compleja, utilizando romboides para decisiones y bucles para iteraciones. Se recomienda usar un software de diagramación para una representación visual clara.
Mejores prácticas para la creación de diagramas de flujo
Para asegurar la eficacia de un diagrama de flujo, considera las siguientes recomendaciones:
- Mantener la simplicidad: Evitar la sobrecomplejidad, utilizando solo la información esencial.
- Utilizar una notación consistente: Utilizar los mismos símbolos y convenciones a lo largo del diagrama.
- Utilizar un lenguaje claro y conciso: Describir las etapas del proceso de manera clara y fácil de entender.
- Revisar y validar: Revisar el diagrama con otras personas para asegurar su precisión y claridad.
Conclusión
Graficar un diagrama de flujo es una habilidad valiosa en muchos campos. Dominar las técnicas de creación de diagramas de flujo puede mejorar significativamente la capacidad de documentar, analizar y optimizar procesos, algoritmos y sistemas. La elección de la herramienta y el tipo de diagrama dependerán de la complejidad del proceso y las necesidades específicas.