21/07/2016
La escala cartográfica es un elemento fundamental en la cartografía, ya que establece la relación entre las dimensiones del mapa y las dimensiones reales del territorio representado. Existen dos tipos principales de escala: la escala numérica y la escala gráfica. Este artículo se centrará en la comprensión y aplicación de la escala gráfica.
¿Qué es la Escala Gráfica?
A diferencia de la escala numérica, que expresa la relación mediante una razón (ej: 1:100.000), la escala gráfica utiliza una línea o barra dividida en segmentos que representan distancias reales. Cada segmento de la barra corresponde a una unidad de medida en el mapa, permitiendo la medición directa de distancias sobre el mismo. Su principal ventaja radica en su facilidad de uso y comprensión, especialmente para aquellos sin conocimientos avanzados en matemáticas.
Funcionamiento de la Escala Gráfica
Una escala gráfica típica consiste en una línea recta dividida en segmentos. Cada segmento representa una distancia específica en el terreno. Por ejemplo, una escala gráfica podría mostrar una línea dividida en cinco segmentos, cada uno representando 1 kilómetro. Para medir una distancia en el mapa, se utiliza un instrumento de medición (regla, compás) para determinar cuántos segmentos abarcan la distancia en cuestión. Multiplicando este número por el valor de cada segmento (en este caso, 1 kilómetro), se obtiene la distancia real.
Ventajas de la Escala Gráfica
- Facilidad de uso: Es intuitiva y fácil de entender, incluso para personas sin formación cartográfica.
- Precisión visual: Permite una medición más precisa que la escala numérica, especialmente en mapas de pequeña escala.
- Independencia de unidades: No depende de un sistema de unidades específico (cm, metros, pulgadas), ya que la escala se define directamente en la barra gráfica.
- Visualización directa: Ofrece una representación visual inmediata de la relación entre la distancia en el mapa y la distancia real.
Desventajas de la Escala Gráfica
- Limitaciones en la precisión: La precisión se ve limitada por la resolución de la impresión y la exactitud de la medición.
- Falta de flexibilidad: No permite realizar cálculos precisos con la misma facilidad que la escala numérica.
- Reproducción: Si el mapa se reduce o amplía, la escala gráfica debe ser reajustada para mantener su exactitud.
Comparación entre Escala Numérica y Escala Gráfica
| Característica | Escala Numérica | Escala Gráfica |
|---|---|---|
| Representación | Razón numérica (ej: 1:100.000) | Línea o barra dividida en segmentos |
| Precisión | Alta precisión en cálculos | Precisión limitada por la medición y la resolución |
| Facilidad de uso | Requiere conocimientos matemáticos | Intuitiva y fácil de usar |
| Flexibilidad | Permite cálculos precisos | Limitada en cálculos |
| Reproducción | Fácil de recalcular | Requiere reajuste en caso de reducción o ampliación |
Aplicaciones de la Escala Gráfica
La escala gráfica es esencial en una amplia gama de aplicaciones cartográficas, incluyendo:
- Mapas topográficos: Se utiliza para medir distancias entre puntos, calcular áreas y representar el relieve.
- Mapas de planificación urbana: Facilita la medición de distancias entre edificios, calles y zonas.
- Mapas turísticos: Permite estimar distancias entre puntos de interés turístico.
- Mapas temáticos: Se utiliza para representar la distribución espacial de fenómenos.
Construcción de una Escala Gráfica
Para construir una escala gráfica, se necesita conocer la escala numérica del mapa. Supongamos una escala numérica de 1:50.000. Para crear una escala gráfica de 10 cm que represente 5 Km, se debe realizar el siguiente cálculo:
5 Km = 500.000 cm (ya que 1 Km = 100.000 cm)
Luego, se divide la longitud total de la escala gráfica (10 cm) entre el valor equivalente en centímetros (500.000 cm):
10 cm / 500.000 cm = 0.00002
Este resultado representa la relación entre 1 cm en la escala gráfica y el terreno. Por lo tanto, se puede construir la escala gráfica dividiendo la línea de 10 cm en segmentos que representen las distancias deseadas (ej: 1 km, 2 km, etc.).
Consideraciones Finales
La escala gráfica es una herramienta fundamental en la cartografía que facilita la interpretación y medición de distancias en un mapa. Si bien presenta algunas limitaciones en comparación con la escala numérica, su facilidad de uso y visualización directa la convierten en una herramienta indispensable para una amplia gama de aplicaciones. Comprender sus ventajas y desventajas es crucial para utilizarla eficazmente en el análisis y la interpretación de información geográfica.
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