06/08/2021
La historia de la imprenta en China es una saga maravilloso que abarca siglos de innovación y perfeccionamiento, sentando las bases para la difusión del conocimiento en todo el entorno. Mucho antes de Gutenberg, los chinos desarrollaron técnicas de impresión que, aunque diferentes a la imprenta europea, fueron igualmente revolucionarias para su época.
Los Orígenes: La Xilografía en la Dinastía Tang
Si bien existen menciones anteriores, la evidencia más sólida apunta a la Dinastía Tang (618-906 d.C.) como el período en que la impresión cobró verdadera importancia. Un decreto imperial de 593 d.C. ordena la impresión de imágenes y escrituras budistas, marcando un hito crucial. La técnica inicial se basaba en la xilografía, utilizando bloques de madera tallados para estampar imágenes y textos cortos, principalmente de naturaleza religiosa, que incluso se llevaban como amuletos.
Con el tiempo, la xilografía se perfeccionó para imprimir textos más largos, dando lugar a la producción de rollos y libros. Uno de los ejemplos más antiguos que sobreviven es una escritura budista que data del 868 d.C., descubierta en una cueva cercana a Dunhuang, un importante punto de la Ruta de la Seda. En la región de Shu, durante el siglo IX, existía una significativa producción de libros que se podían adquirir en establecimientos privados, demostrando la creciente demanda y el desarrollo de un mercado editorial.
Para el siglo X, la impresión estaba ampliamente establecida en diferentes regiones de China. Se imprimían diversos tipos de textos: escrituras budistas y confucianas, diccionarios y libros de matemáticas, reflejando la amplitud de su aplicación. Alrededor del año 1000 d.C., los libros impresos en páginas individuales habían reemplazado en gran medida a los rollos.
El Proceso de la Xilografía
El proceso era laborioso pero efectivo. Primero, se escribía el texto en una fina hoja de papel, que luego se pegaba boca abajo sobre una placa de madera. Guiándose por la escritura, los artesanos tallaban los caracteres, creando así una plancha de impresión. Un impresor experto podía producir 000 o más hojas al día a partir de una sola placa. Sin embargo, cada página requería una nueva placa tallada, lo que hacía que la impresión de libros completos fuera una tarea monumental.
La Revolución de la Tipografía Móvil
A principios del siglo XI, alrededor de la década de 1040, Bi Sheng, un artesano común, revolucionó la impresión con la invención de la tipografía móvil. En lugar de tallar una placa completa para cada página, creó caracteres individuales que podían ser colocados y removidos de una plancha de impresión para componer diferentes textos. Cada tipo móvil llevaba un carácter chino tallado en relieve sobre un pequeño bloque de arcilla humedecida y luego endurecida al fuego para mayor durabilidad.
La plancha de impresión estaba hecha de hierro, y se usaba un pegamento a base de resina para fijar los tipos móviles antes de la impresión. Este invento permitió una mayor eficiencia y flexibilidad en la producción de libros, aunque la xilografía y la tipografía móvil coexistieron durante siglos en China.
La Imprenta a Dos Colores
La innovación china no se detuvo en la tipografía móvil. El ejemplo más antiguo conocido de impresión a dos colores en China data de 1340 d.C., utilizando negro y rojo. Esto demuestra la continua búsqueda de mejoras y la exploración de nuevas posibilidades dentro del arte de la impresión.
El Legado de la Imprenta China
La imprenta china, con sus técnicas de xilografía y tipografía móvil, tuvo un impacto profundo en la historia de la comunicación escrita. Si bien su influencia directa en Occidente es un tema de debate académico, su desarrollo independiente y su significativa contribución a la difusión del conocimiento en Asia son innegables. La invención de la tipografía móvil, en particular, representa un logro tecnológico excepcional que anticipó en siglos desarrollos similares en Europa. La historia de la imprenta china es un testimonio de la capacidad humana para innovar y transformar la manera en que se comparte el conocimiento a través del tiempo.
| Método | Descripción | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Xilografía | Grabado de caracteres en bloques de madera. | Relativamente simple. | Lento, costoso para tiradas grandes. |
| Tipografía móvil | Caracteres individuales reutilizables. | Más rápido, eficiente para tiradas grandes. | Requiere más preparación inicial. |
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