29/01/2017
La impresión flexográfica se ha consolidado como un método de impresión líder en la producción de etiquetas y packaging a nivel mundial. Su alta velocidad, versatilidad y rentabilidad la convierten en una opción ideal para una amplia gama de aplicaciones.
¿Qué es la Impresión Flexográfica?
La flexografía es un sistema de impresión rotativo directo, lo que significa que la plancha transfiere la tinta directamente al sustrato. Utiliza planchas flexibles con relieves, conocidas como clichés, generalmente hechas de fotopolímero, un material duradero que permite acabados de alta calidad. El proceso se basa en un sistema de rodillos, incluyendo el crucial rodillo anilox, responsable de la distribución uniforme de la tinta.
El nombre proviene del latín "flexus", que significa doblado, haciendo referencia a la flexibilidad de las planchas. Este método permite una impresión rápida y económica en diversos materiales, incluyendo cartón ondulado, plásticos, etiquetas autoadhesivas, y más.
Historia de la Flexografía
Los inicios de la flexografía se remontan a 1890 con la patente de la primera prensa en Liverpool. Inicialmente, se utilizaban tintas a base de agua que se difuminaban fácilmente. Con el desarrollo de tintas a base de anilina y el rodillo anilox, el proceso mejoró significativamente, aunque la anilina posteriormente fue declarada tóxica. Tras la aprobación de tintas más seguras en 1949 y un cambio de nombre en 1952, la flexografía experimentó un auge, consolidándose como el sistema dominante en el mercado del packaging.
Proceso de Impresión Flexográfico
Fase 1: Preimpresión
Esta etapa comienza con la creación del diseño digital y culmina con la preparación de las planchas. Se crea una plancha para cada color, que se superpondrán durante la impresión para reproducir fielmente el diseño. La correcta colocación de las planchas en el cilindro de impresión es fundamental para evitar errores.
Fase 2: Impresión
El proceso de impresión requiere una máquina flexográfica adecuada al tipo de producto. Las planchas se colocan en los cilindros de impresión. El rodillo anilox, con sus cavidades microscópicas, recoge la tinta y la transfiere a la plancha. La plancha, a su vez, transfiere la tinta al sustrato, creando la impresión. La velocidad de las máquinas flexográficas permite realizar tiradas largas de forma eficiente.
Ventajas y Desventajas de la Impresión Flexográfica
Ventajas
- Versatilidad: Permite usar distintos tipos de tinta (base agua, solventes, UV, UV LED) y materiales.
- Rapidez: Altas velocidades de impresión para grandes tiradas, y también rentable para tiradas cortas.
- Automatización: Fácil programación de las máquinas.
- Bajo Mantenimiento: Reduce costos de mantenimiento.
- Bajo Costo: Materiales económicos, retorno rápido de la inversión.
- Respetuoso con el Medio Ambiente: Tintas base agua, planchas lavables.
- Amplia Paleta de Colores: CMYK y colores directos.
Desventajas
- Efecto Squash: Salpicado de tinta.
- Deformación de Planchas: Con el tiempo.
- Limitaciones en Cuatricromía: Menos preciso que otros métodos.
- Jaspeado: Zonas sin impresión por suciedad en el cliché.
- Mayor Ganancia de Punto: Lineaturas y tipografías menos precisas.
A pesar de estas desventajas, las mejoras en el registro y la tecnología han minimizado su impacto.
Tipos de Máquinas de Impresión Flexográfica
Existen diferentes tipos de máquinas flexográficas, diseñadas para distintos materiales y producciones. Ejemplos incluyen impresoras de etiquetas como la Nilpeter FA-Line y FB-Line, conocidas por su versatilidad y automatización. También existen máquinas para el montaje de clichés, como la EiF 450, que agiliza el proceso.
¿Qué se Puede Imprimir en Flexografía?
La flexografía es ideal para una gran variedad de materiales y aplicaciones. Se utiliza ampliamente en la impresión de:
- Etiquetas autoadhesivas
- Cartón ondulado
- Films plásticos (polietileno, polipropileno, poliéster)
- Bolsas de papel y plástico
- Cartoncillos plegables
- Periódicos (en menor medida)
- Servilletas
- Papel higiénico
Flexografía vs. Offset: Una Comparativa
| Característica | Flexografía | Offset |
|---|---|---|
| Proceso | Directo | Indirecto |
| Planchas | Flexibles | Rígidas |
| Materiales | Diversos, flexibles | Superficies lisas y planas |
| Costos | Económico para tiradas cortas y largas | Más rentable para tiradas largas |
| Calidad | Alta calidad, en constante mejora | Alta calidad en impresión fina |
| Velocidades | Muy alta | Alta |
| Integración de Procesos | Fácil | Más complejo |
Ambas técnicas ofrecen alta calidad, pero la flexografía destaca por su versatilidad, rapidez y rentabilidad, especialmente para tiradas cortas y medias. La impresión offset es más eficiente para tiradas muy grandes. La elección depende de las necesidades específicas del proyecto.
Migración a la Impresión Flexográfica
Migrar a la flexografía puede ofrecer importantes ventajas, pero requiere considerar la inversión inicial en maquinaria y capacitación. La integración de tecnologías, como combinar flexografía y offset, puede maximizar la eficiencia y versatilidad.
Consideraciones Finales
La decisión de migrar a la impresión flexográfica debe basarse en un análisis cuidadoso de las necesidades de la empresa, considerando el tipo de material, volumen de producción, calidad requerida y costos. Una planificación adecuada es clave para el éxito de la transición.