01/06/2022
La impresión offset es un método de impresión indirecta ampliamente utilizado, conocido por su capacidad de producir grandes tiradas a bajo costo. Este artículo profundiza en el funcionamiento de una imprenta offset, desde la preimpresión hasta la postimpresión, incluyendo detalles sobre los procesos, las características y las diferencias con la impresión digital.
¿Qué es la Impresión Offset?
La impresión offset es un proceso indirecto, lo que significa que la imagen no se transfiere directamente del original al papel. En cambio, se utiliza un sistema de rodillos: primero la tinta se aplica a una plancha metálica, luego a un cilindro de caucho (la mantilla), y finalmente al sustrato (papel o plástico).
Proceso de Impresión Offset: Paso a Paso
Preparación de las Planchas: Se crean planchas metálicas, una por cada color (CMYK: cian, magenta, amarillo y negro, o incluso más para colores especiales). Cada plancha contiene la imagen solo en su respectivo color.
Sistema de Rodillos: La máquina offset utiliza un sistema complejo de rodillos. Unos rodillos aplican tinta a la plancha, mientras que otros, los mojadores, aplican una solución a base de agua a las zonas sin imagen. La característica lipofílica de la emulsión en la plancha permite que la tinta (oleosa) solo se adhiera a las áreas con la imagen.
Transferencia de la Tinta: La tinta de la plancha se transfiere al cilindro de caucho, que a su vez transfiere la imagen al papel. Este proceso indirecto es clave en la calidad y longevidad de la impresión offset.
Cuerpos de Impresión: Las máquinas offset están divididas en cuerpos de impresión, uno para cada color. El papel pasa por cada cuerpo secuencialmente, recibiendo cada color en su lugar hasta la impresión completa.
Secado de la Tinta: Al final del proceso, generalmente hay un sistema de secado para fijar la tinta al papel.
Características de la Impresión Offset
La impresión offset destaca por:
- Alta Calidad de Imagen: Ofrece una reproducción fiel del original.
- Versatilidad en Papeles: Puede imprimir en una gran variedad de tipos y gramajes de papel.
- Costos Bajos para Grandes Tiradas: El costo por unidad disminuye significativamente a medida que aumenta la cantidad de impresiones.
- Escalas de Color: Se utiliza principalmente la escala CMYK, pero también permite colores especiales Pantone y barnices.
- Orden de Impresión: Generalmente, el orden de impresión es negro, cian, magenta, amarillo (KCMY).
Formatos de Impresión Offset
Los formatos son muy variados, pero algunos de los más comunes son los pliegos de 52 x 70 cm y 70 x 100 cm.
Impresión Offset vs. Impresión Digital
La principal diferencia radica en el uso de planchas. La impresión offset utiliza planchas, mientras que la digital imprime directamente desde un archivo digital. La impresión digital es ideal para tiradas cortas e impresiones personalizadas, mientras que la offset es más eficiente para grandes tiradas y cuando se requiere la máxima calidad de impresión.
Tabla Comparativa: Impresión Offset vs. Impresión Digital
| Característica | Impresión Offset | Impresión Digital |
|---|---|---|
| Proceso | Indirecto (planchas) | Directo (digital) |
| Costo por unidad | Menor en grandes tiradas | Menor en tiradas cortas |
| Calidad de Imagen | Alta | Alta (aunque puede variar según la máquina) |
| Tipos de Papel | Gran variedad | Variedad más limitada |
| Tiempo de Producción | Mayor para pequeñas tiradas | Rápido |
El Proceso en una Imprenta: Tres Fases
El proceso de impresión en una imprenta tradicional se divide en tres fases principales:
Preimpresión: Diseño y Fotomecánica
Esta etapa abarca el diseño gráfico, la preparación de los archivos y la creación de las planchas de impresión. Incluye la creación de los fotolitos, el proceso de revelado, fijado, lavado y secado de la película fotosensible, y el traslado de la imagen del fotolito a la plancha mediante exposición a luz ultravioleta y reactivos.
Impresión: La Puesta en Máquina
Esta es la fase donde se realiza la impresión propiamente dicha. La tinta se transfiere desde la plancha al cilindro de caucho y luego al papel, según el proceso descrito anteriormente. La precisión y el mantenimiento de la máquina son cruciales para garantizar la calidad de la impresión.
Postimpresión: Acabado y Limpieza
En esta etapa se realizan los acabados del producto impreso: encolado, doblado, hendido, grapado, encuadernado, guillotinado, empaquetado, etc. También se incluye la limpieza exhaustiva de la máquina, rodillos, planchas y demás componentes para prepararla para la siguiente impresión. Un correcto proceso de postimpresión es esencial para que el producto final luzca profesional y tenga una larga duración.
Consultas Habituales sobre el Funcionamiento de una Imprenta
- ¿Qué tipos de tinta se utilizan en la impresión offset? Se utilizan tintas oleosas basadas en solventes o tintas UV.
- ¿Qué es una mantilla? Es el cilindro de caucho intermedio que transfiere la tinta de la plancha al papel.
- ¿Cómo se limpian las planchas de impresión? Se utilizan soluciones especiales para limpiar y preparar las planchas para su reutilización.
- ¿Qué mantenimiento requiere una máquina de impresión offset? Requiere un mantenimiento regular para asegurar su correcto funcionamiento y la calidad de la impresión.
- ¿Qué pasa si la tinta no se seca correctamente? La impresión puede mancharse o pegarse al siguiente papel.
Entender el funcionamiento de una imprenta, y en particular, el proceso de impresión offset, permite apreciar la complejidad y precisión que implica la creación de productos impresos de alta calidad. Desde el diseño hasta el acabado final, cada etapa juega un papel esencial en el resultado final.