Internet: la imprenta del siglo xxi

Para los historiadores de Europa occidental, la era moderna comienza con el auge de la imprenta. Desarrollada por Johannes Gutenberg alrededor de 1440, la imprenta estaba en uso generalizado en toda Europa para 1500, con 20 millones de volúmenes ya impresos. Internet tuvo una trayectoria ligeramente más corta. El valor de las redes informáticas para intercambiar correos electrónicos y archivos ya era bien reconocido en la década de 1970. Internet, tal como la entendemos hoy, despegó 20 años después, con el auge de la World Wide Web y la disponibilidad de tecnología de módem asequible.

Con ambas innovaciones, el acceso a la información explotó. Se hizo hincapié en la alfabetización impresa y digital. Las ideas, algunas radicales, tuvieron más libertad que nunca para llegar a audiencias masivas.

Cómo el auge de Internet reflejó el auge de la imprenta

La imprenta e internet contribuyeron cada una a dos grandes revoluciones de la información. Cada una aumentó considerablemente la cantidad de información en circulación y, también, la facilidad con la que la gente común podía acceder a esa información.

Miedos tempranos y restricciones correspondientes

Cuantos más volúmenes impresos hay en circulación, más fácil es para alguien adquirir uno. La información impresa se convierte en un medio para aprender a leer. Por lo tanto, una impresión más fácil no solo aumentó las tasas de alfabetización, sino también el acceso a nuevas ideas.

En el siglo XV, las consecuencias percibidas de la fácil difusión de ideas llevaron a algunos funcionarios de la iglesia a responder con restricciones casi tan pronto como apareció la imprenta:

• En 1491, Niccolò Franco, obispo de Trevino y legado papal en Venecia, emitió una orden que prohibía la impresión de materiales que no fueran aprobados por el obispo o el vicario general de la diócesis en la que fueron impresos.
• En 1501, el Papa Alejandro VI emitió órdenes similares, como escriben Jonathon Green y Nicholas J. Karolides en la “Enciclopedia de la Censura”.

Cuando la World Wide Web se lanzó en 1989, sus creadores tenían la preocupación opuesta. Querían asegurarse de que siguiera siendo libre y fácilmente accesible. “Pasé mucho tiempo intentando asegurarme de que la gente pudiera poner cualquier cosa en la web, que fuera universal”, dijo el creador de la World Wide Web, Tim Berners-Lee, al New York Times en una entrevista de 201

Sin embargo, esta accesibilidad inmediata dio lugar a preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad desde el principio. Los adultos que vieron aparecer las primeras cuentas de Internet de su hogar durante su infancia o adolescencia recuerdan que se les advertía que nunca compartieran información personal en línea. También ha generado preocupaciones sobre la calidad de la información disponible en línea, incluso del propio Berners-Lee.

“Obviamente, no tenía idea de que la gente pondría literalmente todo [en línea]”, dice Berners-Lee.

Cambios en las tasas de alfabetización y el acceso a la información

“En el siglo XIV, el 80 por ciento de los adultos ingleses ni siquiera podían deletrear sus nombres”, escribe la periodista Tatiana Schlossberg en McSweeney’s. “Cuando Johannes Gutenberg inventó la imprenta en 1440, solo alrededor del 30 por ciento de los adultos europeos sabían leer”.

Sin embargo, para 1650, el 47 por ciento de los adultos europeos podían leer. A mediados del siglo XIX, el número había aumentado al 62 por ciento. Hoy, el Banco Mundial estima una tasa de alfabetización mundial superior al 90 por ciento.

El auge de Internet no mejoró tanto la alfabetización impresa como expandió nuestra definición de alfabetización para incluir la creación colectiva de significado en un entorno digital. “Internet se ha vuelto tan omnipresente que ser verdaderamente alfabetizado en 2006 exige cierto grado de fluidez tecnológica o al menos familiaridad”, escribió Maureen Farrell en Forbes en ese momento.

Casi 15 años después, la alfabetización digital se incluye en la mayoría de los planes de estudio de primaria y secundaria. La American Library Association define la alfabetización digital como “la capacidad de utilizar las tecnologías de la información y la comunicación para encontrar, evaluar, crear y comunicar información, lo que requiere habilidades tanto cognitivas como técnicas”.

Si bien la imprenta era una tecnología nueva para los europeos del siglo XV, las habilidades técnicas necesarias para acceder a la información que difundía a menudo no requerían más habilidad que abrir la portada de un libro. Sin embargo, la tecnología fácil de usar también está facilitando el acceso a la información en línea; en algunos casos, tan simple como deslizar una pantalla o decir “Alexa, ¿qué es una jirafa?”

Las consecuencias imprevistas de la(s) revolución(es) de la información

Tres décadas después de que el Papa Alejandro VI condenara todas las obras impresas no autorizadas por la iglesia, el material impreso fácilmente disponible jugó un papel clave en una gran rebelión.

En la década de 1530, un grupo de luteranos radicales intentó establecer una teocracia en la ciudad de Münster. Jan Matthys, un panadero de Estrasburgo y acólito del predicador anabautista de los tiempos finales Melchior Hoffmann, organizó una rebelión en Münster, derrocando al gobernante de la ciudad y rebautizando a sus habitantes anteriormente católicos.

Matthys finalmente murió en una escaramuza contra el antiguo gobernante de la ciudad, pero Münster no regresó al control de su príncipe católico hasta 1535, cuando los habitantes de la ciudad, hambrientos debido al asedio, finalmente se volvieron contra la teocracia protestante, como escribe Caecilia Jane en The Historical Miscellany.

Sin embargo, Matthys probablemente habría encontrado Münster un lugar menos acogedor si no fuera por la imprenta. El pastor luterano de la ciudad, Bernhard Rothmann, obtuvo el apoyo de la gente del pueblo para la rebelión de Matthys principalmente mediante la escritura, impresión y difusión de panfletos. Mientras tanto, la gente del pueblo estaba en un estado mental receptivo precisamente porque las diferencias en los puntos de vista religiosos se difundían, comprendían y toleraban cada vez más gracias al auge de los materiales impresos que exploraban diversos puntos de vista teológicos.

Por supuesto, es posible que Internet no convierta a su consejo municipal o junta de propietarios en una teocracia en el corto plazo. Sin embargo, ha jugado un papel clave en varias convulsiones políticas y sociales en los últimos años, incluida la Primavera Árabe de principios de la década de 20

Herramientas como las redes sociales, el intercambio de videos y los blogs han sido particularmente vitales, informando y organizando grupos políticos mucho más rápido de lo que podrían hacerlo el boca a boca o las fuentes impresas.

Alfabetización masiva y esperanza para el futuro

La difusión de la imprenta aumentó enormemente la cantidad de información disponible, la capacidad de persuadir a las personas para que adopten los puntos de vista de uno y las oportunidades para que los individuos adquieran habilidades de pensamiento crítico más matizadas.

El mayor acceso a los libros también cambió la relación entre estudiantes y maestros. “Las mentes jóvenes provistas de ediciones actualizadas, especialmente de textos matemáticos, comenzaron a superar no solo a sus propios mayores, sino también la sabiduría de los antiguos”, escribe E.L. Eisenstein en “La imprenta como agente de cambio”.

Lo mismo puede decirse de Internet. Hoy en día, hay más información disponible para cualquier persona con un dispositivo compatible con la Web y las habilidades para usarlo que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Internet también permite crear y difundir información a otros más rápido que nunca, una característica que los usuarios han aprovechado: se crean más de 2,5 quintillones de bytes de datos cada día, escribe Bernard Marr en Forbes.

La imprenta creó nuevas presiones sobre el público para evaluar, comparar y pensar críticamente sobre la información. Antes de su auge, la mayoría de las familias no poseían ningún libro, y los que sí lo hacían probablemente solo poseían una Biblia o un libro de oraciones. Sin embargo, la imprenta hizo posible obtener Biblias en varias traducciones, junto con cantidades de comentarios sobre ese texto, y sobre una gran cantidad de otros temas políticos, económicos y sociales.

Internet permite obtener de manera similar diferentes puntos de vista sobre cualquier tema imaginable. Sin embargo, la cantidad de información disponible sobre un tema es más de lo que un ser humano puede digerir en toda una vida, lo que hace que la evaluación, la comparación y el pensamiento crítico sean aún más importantes.

Los libros facilitaron el aprendizaje de qué pensar. Internet exige que también preguntemos por qué y cómo pensar.

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