Ley de rendimientos decrecientes con gráfica y ejemplos

La ley de rendimientos decrecientes, también conocida como ley de rendimientos marginales decrecientes o principio de productividad marginal decreciente, es un concepto fundamental en economía que describe la relación entre la cantidad de un factor de producción variable (como el trabajo o el capital) y la producción total, manteniendo constantes los demás factores.

¿Qué dice la ley de los rendimientos decrecientes?

En esencia, la ley establece que, a medida que se incrementa la cantidad de un factor de producción variable, manteniendo constantes los demás, la producción adicional (el rendimiento marginal) de cada unidad adicional del factor variable disminuirá eventualmente. Esto no significa que la producción total disminuya, sino que el aumento en la producción se vuelve cada vez menor.

Imaginemos una fábrica de zapatos. Si añadimos más trabajadores (factor variable) pero mantenemos la misma maquinaria (factor fijo), inicialmente la producción aumentará significativamente. Sin embargo, llegará un punto en el que la incorporación de más trabajadores resultará en un aumento de producción cada vez menor, debido a la limitación de la maquinaria. Los trabajadores podrían estorbarse mutuamente, la maquinaria podría no estar disponible en el momento necesario, y la eficiencia general podría disminuir.

Representación gráfica

La ley de rendimientos decrecientes se puede representar gráficamente. La curva de producción total inicialmente crece a un ritmo acelerado, luego se aplana, reflejando la disminución del rendimiento marginal. La curva de rendimiento marginal, que representa el aumento de la producción por cada unidad adicional del factor variable, será decreciente a partir de cierto punto.

En la tabla, vemos como el rendimiento marginal va disminuyendo a medida que se añaden más trabajadores. Aunque la producción total sigue aumentando, lo hace a un ritmo cada vez más lento.

Factores que influyen en los rendimientos decrecientes

La aparición de rendimientos decrecientes no es un fenómeno absoluto. Diversos factores pueden influir en la tasa a la que se producen:

• Calidad de los insumos: Insumos de mayor calidad pueden retrasar la aparición de rendimientos decrecientes.
• Eficiencia de los procesos: Una mejor gestión y organización pueden optimizar el uso de los recursos y mitigar el efecto de los rendimientos decrecientes.
• Sustituibilidad e interacción entre factores: La capacidad de sustituir un factor por otro o la complementariedad entre factores puede afectar la tasa de rendimientos decrecientes. Por ejemplo, mejorar la maquinaria (factor fijo) puede contrarrestar la disminución de la eficiencia del trabajo (factor variable).
• Escala de producción: A grandes escalas, pueden aparecer economías de escala que contrarresten los rendimientos decrecientes.

Diferencias entre rendimientos decrecientes y economías de escala

Es importante diferenciar la ley de rendimientos decrecientes de las economías de escala. La ley de rendimientos decrecientes se refiere a la variación del input de un solo factor, manteniendo los demás constantes (corto plazo). Las economías de escala, por el contrario, se refieren al cambio en la producción cuando todos los factores de producción aumentan proporcionalmente (largo plazo).

Se pueden experimentar economías de escala incluso si se opera bajo la ley de rendimientos decrecientes. Por ejemplo, una empresa puede duplicar su producción aumentando todos sus factores de producción, lo que resulta en un incremento en la producción mayor al doble del incremento de los costos. Esto se debe a las sinergias y eficiencias que se logran al operar a una escala mayor.

Aplicaciones de la Ley de Rendimientos Decrecientes

La ley de rendimientos decrecientes tiene aplicaciones en diversas áreas:

• Agricultura: Añadir más fertilizante a un campo sin aumentar la cantidad de agua o tierra puede resultar en un aumento menor de la cosecha.
• Industria manufacturera: Añadir más trabajadores a una fábrica con maquinaria limitada puede disminuir la productividad marginal.
• Educación: Aumentar el número de estudiantes en una clase con el mismo profesor puede disminuir la calidad de la enseñanza.
• Recursos naturales: La extracción de recursos naturales a menudo muestra rendimientos decrecientes a medida que se agotan las reservas más accesibles.

Críticas a la Ley de Rendimientos Decrecientes

Aunque ampliamente aceptada, la ley de rendimientos decrecientes ha recibido críticas. Algunos economistas argumentan que en ciertos contextos, especialmente a niveles de producción bajos, pueden existir rendimientos marginales crecientes. La aplicabilidad de la ley depende del contexto específico y de la naturaleza de la función de producción.

Consultas habituales sobre la ley de rendimientos decrecientes

Algunas consultas habituales sobre la ley de rendimientos decrecientes son:

• ¿Es siempre aplicable la ley de rendimientos decrecientes? No, su aplicabilidad depende del contexto y la naturaleza de la función de producción. En algunos casos, pueden existir rendimientos marginales crecientes inicialmente.
• ¿Cómo se relaciona con las economías de escala? La ley de rendimientos decrecientes se refiere al corto plazo, mientras que las economías de escala al largo plazo. Pueden coexistir.
• ¿Qué impacto tiene en la toma de decisiones empresariales? Comprender la ley ayuda a las empresas a optimizar la utilización de sus recursos y a evitar la sobreinversión en factores de producción.

La ley de rendimientos decrecientes es una herramienta analítica fundamental para comprender cómo se relacionan los factores de producción con la producción total. Si bien su aplicabilidad puede variar según el contexto, proporciona un marco útil para la toma de decisiones en diversos ámbitos.