27/02/2010
La papirografía, el arte y la técnica de trabajar con papiro, nos transporta a las civilizaciones antiguas, donde este material vegetal se convirtió en el precursor del papel, revolucionando la escritura y la conservación del conocimiento. En este artículo, exploraremos en detalle qué era el papiro, cómo se elaboraba, cómo se escribía sobre él y su evolución hasta su eventual declive.
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¿Qué era el papiro?
El término "papiro" proviene del griego "pápyros" y del antiguo egipcio, significando "flor del rey", reflejando su monopolio real en la antigua Egipto. Este soporte de escritura se elaboraba a partir del Cyperus papyrus, un junco acuático del río Nilo y otras zonas de la cuenca mediterránea. Su flexibilidad, tersura y capacidad para absorber tinta lo convirtieron en un material ideal para la escritura, anticipándose a las propiedades del papel moderno. La elaboración del papiro era un proceso complejo y costoso, lo que explica su valor en la antigüedad.
Proceso de Elaboración del Papiro
El proceso de elaboración del papiro requería precisión y cuidado. Comenzaba con la recolección del tallo fresco de la planta. Se le extraía la corteza, y las fibras internas se loncheaban y sumergían en agua para eliminar la fructosa y prevenir el oscurecimiento. Posteriormente, sobre una tabla inclinada, se disponían las tiras en forma de enrejado, prensándose y secándose al sol. Finalmente, se puliía con piedra pómez para lograr una superficie lisa, lista para la escritura. Es importante destacar que la corteza descartada no se desperdiciaba; los egipcios la reutilizaban para crear sandalias, cestas y otros objetos, lo que contribuyó a la sobreexplotación de la planta.
Una vez elaboradas las hojas, estas se unían para formar rollos, que luego se barnizaban con resina o aceite de cedro para protegerlos de insectos y hongos. Finalmente, se guardaban en fundas de tela, cuero, cajas de madera o metal ( capsae), o incluso en bolsas de piel para una mayor protección.
El Declive del Papiro
El uso del papiro no se generalizó hasta la época de Alejandro Magno. Sin embargo, con el declive de la cultura egipcia, su uso decayó, siendo reemplazado por el pergamino, más resistente y duradero. Su uso disminuyó en el siglo V d.C. y desapareció casi por completo en el siglo XI. Su alto costo de producción contribuyó a su declinación. Cuando un papiro ya no era útil, a menudo se reutilizaba, borrando el texto original con una esponja y agua; estos manuscritos reutilizados se conocen como palimpsestos.
La Escritura sobre Papiro
La “Tinta” Egipcia
La “tinta” utilizada en los papiros se elaboraba a partir de minerales molidos y diluidos en agua, aplicada con cálamos (cañas machacadas). Los escribas utilizaban principalmente dos colores: negro para el texto principal y rojo para títulos o palabras importantes. Los artistas, en cambio, disponían de una paleta más amplia de colores para sus ilustraciones. El proceso de escritura incluía una paleta rectangular con compartimentos para los cálamos y la tinta, además de un tintero.
Los Jeroglíficos y Otros Sistemas de Escritura
Los antiguos egipcios utilizaban diferentes sistemas de escritura, siendo los jeroglíficos el más conocido. Este sistema, usado para asuntos religiosos y divinos, consistía en símbolos que representaban objetos, acciones o sonidos. Su aprendizaje se realizaba inicialmente en escritura hierática (una cursiva de los jeroglíficos), y luego se introducía la escritura jeroglífica. El papiro, por su alto costo, no era el soporte principal para el aprendizaje, que se realizaba en ostracas (fragmentos de cerámica o piedra) o tablillas de madera.
Además de los jeroglíficos, existían la escritura hierática (más esquemática y rápida) y el demótico (una estilización aún más abreviada de la jeroglífica). La escritura jeroglífica pudo ser descifrada gracias a la Piedra Rosetta, que contenía el mismo texto en jeroglíficos, demótico y griego.
Direcciones de Escritura
Los antiguos egipcios escribían en diferentes direcciones: de derecha a izquierda, de izquierda a derecha, o de arriba hacia abajo, según la estética y conveniencia del texto. Para determinar la dirección correcta, se observaban las figuras representadas, especialmente aves, que indicaban la dirección de lectura.
El Secreto de la Tinta: Secado con Plomo
Estudios recientes han revelado el uso de plomo en las tintas de los papiros, no como pigmento, sino como agente secante. Esta técnica es sorprendentemente similar a la empleada por pintores europeos del Renacimiento para secar pinturas al óleo. El análisis de las tintas, usando técnicas de sincrotrón, ha permitido identificar la presencia de compuestos de plomo, como fosfatos, sulfatos y carboxilatos, asociados con el ocre rojo utilizado como pigmento. El plomo, al parecer, se aplicaba finamente, creando un efecto de anillo alrededor de las partículas de pigmento.
Papiro vs. Pergamino
El papiro fue gradualmente reemplazado por el pergamino, elaborado a partir de pieles de animales. Mientras Alejandría era el principal centro de producción de papiro, Pérgamo se destacó en la elaboración de pergaminos. Ambas ciudades compitieron en la producción y conservación de textos, con sus bibliotecas entre las más famosas de la antigüedad.
Consultas Habituales sobre Papirografía
A continuación, una tabla con algunas consultas habituales sobre papirografía:
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿De qué material está hecho el papiro? | De la planta Cyperus papyrus . |
| ¿Cuál era su uso principal? | Soporte de escritura. |
| ¿Cómo se elaboraba el papiro? | A través de un proceso que involucraba la extracción de fibras, su disposición en enrejado, prensado y secado. |
| ¿Qué tipos de escritura se utilizaban en el papiro? | Jeroglíficos, hierática y demótico. |
| ¿Qué lo diferencia del pergamino? | El papiro es de origen vegetal, mientras que el pergamino es de origen animal (piel). |
La papirografía nos ofrece una ventana al pasado, permitiendo apreciar la sofisticación de las técnicas antiguas de escritura y la importancia del papiro como vehículo de conocimiento a través de los siglos.