29/01/2021
Un sistema de coordenadas geográficas es un sistema de referencia que utiliza un conjunto de números o símbolos para identificar cualquier ubicación en la superficie terrestre. Este sistema se basa en la latitud y la longitud, dos ángulos que definen la posición horizontal de un punto, y la altitud, que indica su altura sobre el nivel del mar. Se trata de un sistema fundamental en la cartografía, la navegación, la geolocalización y muchas otras disciplinas.
Componentes del Sistema de Coordenadas Geográficas
Latitud
La latitud mide la distancia angular de un punto en la superficie terrestre al ecuador. Se expresa en grados (°), minutos (′) y segundos (″), con valores que oscilan entre 0° en el ecuador y 90° en los polos Norte y Sur. La latitud Norte se considera positiva, mientras que la latitud Sur es negativa.
Longitud
La longitud mide la distancia angular de un punto en la superficie terrestre al meridiano de Greenwich. Al igual que la latitud, se expresa en grados, minutos y segundos. La longitud puede variar entre 0° y 180°, siendo la longitud Este positiva y la longitud Oeste negativa. El meridiano de Greenwich, situado a 0° de longitud, es el punto de referencia para medir la longitud en todo el entorno.
Altitud
La altitud, también conocida como elevación, indica la altura de un punto sobre el nivel del mar. Se mide en metros o pies y es crucial para determinar la posición tridimensional de un objeto. La altitud se puede calcular utilizando distintos modelos de referencia, lo que puede resultar en pequeñas variaciones en los valores.
Historia del Sistema de Coordenadas Geográficas
La creación del sistema de coordenadas geográficas se atribuye a Eratóstenes de Cirene en el siglo III a. C., aunque su sistema fue posteriormente perfeccionado por Hiparco de Nicea. Marino de Tiro y Claudio Ptolomeo realizaron contribuciones importantes, incluyendo la utilización de un meridiano principal como referencia para la longitud. La estandarización del meridiano de Greenwich como referencia principal se logró en la Conferencia Internacional del Meridiano de 188
Unidades de Medida
Las coordenadas geográficas se expresan tradicionalmente en grados, minutos y segundos (GMS). Sin embargo, también se usan otras notaciones, como la decimal (GD) o la combinación de grados y minutos (GM). La conversión entre estas notaciones es sencilla, permitiendo una mayor flexibilidad en su uso:
- GMS (Grados:Minutos:Segundos): 49°30′00″N, 123°30′00″O
- GM (Grados:Minutos): 49°30.0′N, 123°30.0′O
- GD (Grados Decimales): 45000°N, 125000°O
Tener en cuenta que la distancia que representa cada grado, minuto o segundo varía según la latitud. En el ecuador, un grado de longitud equivale aproximadamente a 111 km, mientras que esta distancia disminuye conforme nos acercamos a los polos.
Sistemas de Referencia Geodésicos
Para determinar con precisión la posición de un punto en la superficie terrestre, se utilizan sistemas de referencia geodésicos (SRG). Estos sistemas definen un elipsoide de referencia, que es una aproximación matemática de la forma de la Tierra. Uno de los sistemas más utilizados es el WGS 84 (World Geodetic System 1984), asociado al sistema GPS. La elección del SRG es crucial para asegurar la compatibilidad y la precisión de las mediciones.
Aplicaciones del Sistema de Coordenadas Geográficas
El sistema de coordenadas geográficas tiene una amplia gama de aplicaciones, incluyendo:
- Cartografía: Representación gráfica de la superficie terrestre.
- Navegación: Determinación de rutas y posiciones en mar, tierra y aire.
- Geolocalización: Identificación precisa de la ubicación de objetos o personas.
- Telecomunicaciones: Localización de antenas y estaciones base.
- Ciencias de la Tierra: Estudios geológicos, climáticos y ambientales.
- SIG (Sistemas de Información Geográfica): Análisis y gestión de datos espaciales.
Codificaciones Alternativas
Para facilitar la comunicación y memorización de las coordenadas geográficas, existen codificaciones alternativas. Estas codificaciones no representan sistemas de coordenadas diferentes, sino formas distintas de expresar la información de latitud y longitud. Algunos ejemplos son:
- Sistema de Localización Maidenhead
- GEOREF (Global Earth Reference System)
- Open Location Code (Plus Codes)
- Geohash
- Mapcode
- What3words
Tabla Comparativa de Unidades de Medida
| Unidad | Aproximación en el Ecuador | Variación con la Latitud |
|---|---|---|
| Grado | 113 km | Disminuye hacia los polos |
| Minuto | 855 km | Disminuye hacia los polos |
| Segundo | 30.92 m | Disminuye hacia los polos |
Conclusión
El sistema de coordenadas geográficas es una herramienta fundamental para la comprensión y representación de la superficie terrestre. Su precisión, versatilidad y amplio rango de aplicaciones lo convierten en una pieza clave en diversas disciplinas, facilitando la ubicación, la navegación y el análisis de datos espaciales. La comprensión de sus componentes, unidades de medida y sistemas de referencia es esencial para su correcto uso e interpretación.